La apoptosis de células del sistema inmune puede ser un mecanismo de patogénesis microbiana que permite a distintos microorganismos evadir la respuesta inmune y persistir en el huésped infectado. Cryptococcus neoformans es un hongo patógeno intracelular facultativo que causa infecciones diseminadas en pacientes inmunosuprimidos y micosis persistentes en húespedes inmunocompetentes. Un importante factor de virulencia de esta levadura es la presencia de una cápsula de polisacáridos constituída en un 88 % de glucuronoxilomanano (GXM). Durante la criptococosis diseminada se observan diferentes fenómenos de inmunosupresión y GXM es un reconocido agente antiinflamatorio y modulador de la inmunidad mediada por células. Recientemente observamos que GXM disminuye marcadamente el número de linfocitos de ratas normales in vitro. Paralelamente, observamos que el número de linfocitos provenientes de ratas en el período inmunosupresor de la criptococosis diseminada (14 días postinfección con C. neoformans), disminuye espontáneamente luego de cultivos in vitro. En base a estos resultados hipotetizamos que GXM induce apoptosis de células inmunes, y este fenómeno de muerte celular programada está presente en el período inmunosupresor de la infección experimental con C. neoformans.
