Estudios recientes han demostrado la necesidad e importancia de abordar la evaluación de la calidad del agua desde una perspectiva integral utilizando métodos químicos y biológicos. El objetivo de este estudio fue evaluar el uso del bivalvo Limnoperna fortunei como bioindicador de la contaminación acuática en la cuenca del río Ctalamochita, midiendo parámetros físicos, químicos y microbiológicos en agua, metales en sedimentos y mortandad, metales, enzimas de biotransformación y antioxidantes en L. fortunei. Para ello, se realizaron dos monitoreos activos estacionales durante el año 2009 exponiendo los organismos durante siete días en siete sitios ubicados a lo largo de 300 km del curso del río. Los organismos utilizados se recolectaron en el embalse Río Tercero y se mantuvieron 3 semanas en laboratorio previa exposición. El análisis de los datos se realizó utilizando estadística multivariada con el fin de indagar sobre la respuesta de las 43 variables medidas de manera simultánea. Utilizando análisis de conglomerados, se seleccionaron las 21 variables más relevantes para describir la variación espacial de la calidad de agua. La aplicación de otro método exploratorio, el análisis de componentes principales, y de un método confirmatorio, el análisis discriminante, permitió determinar la variabilidad entre sitios de muestreo (con un 100% de certeza), identificando asociaciones entre las variables medidas. Se observó así que los nitratos en agua, el contenido de metales totales y Ni en los sedimentos, así como la concentración de Zn y la actividad de Glutatión Reductasa y Glutatión S-transferasa en L. fortunei reflejan cambios en la composición de los suelos de la cuenca y del impacto urbano principalmente asociado a las ciudades de Río Tercero y Villa María. Por otro lado, los niveles de oxígeno disuelto, pH, amonio y demanda bioquímica de oxígeno del agua y el contenido de Cr y la mortandad de L. fortunei muestran claramente las diferencias en la calidad de agua antes y después de los principales asentamientos urbanos de la cuenca (Río Tercero, Villa María y Bell Ville). El uso combinado de parámetros de calidad del agua y de biomarcadores medidos en L. fortunei permitió la identificación de posibles fuentes de contaminación y la evaluación de los efectos de los contaminantes sobre la biota acuática.
