En general, las especies de Mentha L. presentan cristales (esferocristales y cristales ramosos) en sus órganos vegetativos, particularmente en hojas. En la bibliografía botánica de Lamiaceae se denominó a estas estructuras cristalinas como hesperidina, sin estudios químicos previos que corroborasen su identidad. Hegnauer (1974) advirtió que hesperidina no ocurre en ningún miembro de esta familia, concluyendo que en realidad podría tratarse de diosmina (glicósido de diosmetina) en vista que esta flavona está presente en algunas especies de Hedeoma L. e Hyssopus L. y en Mentha x piperita L. por él estudiadas químicamente. A fin de ratificar o rectificar la naturaleza de estos cristales, se aislaron e identificaron los flavonoides mayoritarios en M. x rotundifolia (L). Hudson.
Los cristales se observaron con microscopía óptica en cortes histológicos de estructuras vegetativas (tricomas, células epidérmicas propiamente dichas, células del mesofilo) y reproductivas (parénquima del ovario). Para el análisis de los flavonoides se abordó el estudio químico comenzando con la preparación de un extracto etanólico de hojas; el mismo fue concentrado a sequedad y luego retomado con agua. A partir de allí se obtuvieron distintos extractos mediante partición con solventes de polaridad creciente. Por cromatografías analíticas se seleccionó el extracto de acetato de etilo, de donde mediante técnicas de aislamiento (cromatografía en papel, geles filtrantes LH 20) y de identificación (espectrofotometría UV-visible) se pusieron en evidencia los distintos flavonoides.
Los flavonoides aislados e identificados fueron: luteolina, luteolina 7-0-glucósido, diosmetina 7-0-glucósido y apigenina 7-0-glicósido.
Determinados trabajos han probado la importancia de la bioquímica de los flavonoides para establecer relaciones de parentesco entre los distintos taxones de Mentha. Voirin et al. (1999) identificaron los aglicones presentes en M. aquatica L., M. spicata L., M. x piperita (su híbrido putativo) y M. citrata Ehrh. confirmando el origen parental del híbrido M. x piperita, por el patrón de flavonoides de cada uno de sus padres. Dentro de este contexto, es que analizamos el perfil de los flavonoides de M. spicata (Sankara Subramanian et al., 1972) y M. x rotundifolia. Ambas especies están ubicadas en un grupo informal, desde el punto de vista taxonómico, denominado Grupo Spicatae. Al comparar estos datos se concluye que ambas especies comparten la misma línea metabólica de la diosmina.
Agradecimientos: A
Bibliografía
Hegnauer, R. 1974. Chemotaxonomie der Pflanzen. Band 6. Birkhäuser Verlag Basel und
Sankara Subramanian, S. & G. R. Nair. 1972. Flavonoids of the leaves of Mentha spicata and Anisichilus carnosus. Phytochemistry 11: 452-453.
Voirin, B.; C. Bayet; O. Faure; F. Jullien. 1999. Free flavonoid agliycones as markers of parentage in Mentha aquatica, M. citrata, M. spicata and M. x piperita. Phytochemistry 50 (7):1189-1193.
