El bis(2-cloroetil)éter (BCEE) es un compuesto orgánico antropogénico cuya producción anual, sólo en Estados Unidos, se estima en 1.200 toneladas. BCEE es principalmente utilizado como intermediario en la fabricación de pesticidas, pero también es empleado como solvente, constituyente de pinturas e inhibidor de corrosión en la industria petroquímica(1).

En la sociedad industrial actual, grandes cantidades de compuestos orgánicos volátiles o semivolátiles, entre los cuales se encuentra el BCEE, son producidos y consecuentemente liberados a la atmósfera(2). Por lo tanto, el estudio cinético de las reacciones de degradación troposférica es crucial para la determinación del tiempo de vida troposférico de este compuesto y para la evaluación de sus potenciales contribuciones a la contaminación urbana y regional.

En este trabajo se presenta la primera determinación experimental de las constantes de velocidad de la degradación oxidativa de BCEE por radicales OH y átomos de Cl, a temperatura ambiente y presión atmosférica, utilizando “cámaras de simulación en condiciones atmosféricas”. Este sistema experimental constituye una facilidad única en el país que posibilita la determinación relativa de parámetros cinéticos y distribución de productos de reacciones en fase gaseosa(3).

Las mezclas de reacción del BCEE y un compuesto orgánico de referencia fueron introducidas en bolsas colapsables de teflón o tedlar de 80 L y diluidas con N₂ o aire sintético. Se utilizaron n-pentano y n-heptano como compuestos de referencia. Una cámara de fotólisis equipada con un arreglo de lámparas germicidas y negras permitió la generación de radicales OH y átomos de Cl, a través de la  fotólisis de H₂O₂ y cloro molecular, respectivamente. Periódicamente se tomaron muestras de las mezclas de reacción extrayéndolas de las cámaras de simulación mediante jeringas para gases y los reactantes orgánicos fueron cuantificados por cromatografía gaseosa con detección por ionización de llama (GC-FID).

Los resultados obtenidos y datos de literatura han sido utilizados para evaluar la persistencia, destino e implicancias atmosféricas de la presencia de BCEE en la tropósfera, determinado su principal vía de remoción y calculando su tiempo de vida global y sus potenciales de destrucción de ozono y calentamiento global.  

1) U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Integrated Risk Information System (IRIS) on Bis(2-Chloroethyl)ether. National Center for Environmental Assessment, Office of Research and Development, Washington, DC. 1999.

2) Finlayson-Pitts; B.J., Pitts; J.N. Jr. Chemistry of the upper and lower atmosphere. Academic Press, N.Y., 2000.           

3) Dalmasso, P.R.; Taccone, R.A.; Nieto, J.D.; Teruel, M.A.; Lane, S.I. Rate constants for the reactions of chlorine atoms with hydrochloroethers at 298 k and atmospheric pressure. International Journal of Chemical Kinetics 37, 420, 2005.