Uno de los postulados fundamentales de la Química Verde es el uso de reactivos y solventes no contaminantes. Por otra parte, es importante desde el punto de vista de la Química Verde, el uso de catalizadores que no sólo aceleran las reacciones químicas, sino también conducen a una mayor selectividad y de esta forma aumentan la economía atómica (todos los reactivos usados son cuantitativamente transformados en productos no generando subproductos contaminantes). Las reacciones orgánicas se llevan a cabo, por lo general, en solventes orgánicos y estos son muy nocivos para el medio ambiente. La posibilidad de realizar reacciones orgánicas en agua es una alternativa atractiva y en los últimos años se han hecho esfuerzos para diseñar experimentos con reactivos orgánicos en medio acuoso. Sin embargo, uno de los problemas de utilizar el agua como solvente es la baja solubilidad de los compuestos orgánicos en este medio, por lo que, el uso de alternativas que incrementen la solubilidad es de mucho interés.
En este capítulo veremos como las ciclodextrinas, oligómeros cíclicos de glucosa, son reactivos prometedores en la química verde. Mostraremos como este reactivo biodegradable, no contaminante y abundantemente disponible en la naturaleza puede ser usado como catalizador en reacciones orgánicas, para favorecer la formación de determinados productos o para aumentar la solubilidad en agua de compuestos orgánicos.
