Un modelo de estimación del cánon para riego

Córdoba

Jornada; IV Jornadas del Doctorado en Ciencias Económicas; 2017

Escuela de Graduados, Facultad de Ciencias Económicas, UNC

El agua es el elemento fundamental para la vida del hombre en el planeta. Además, es el recurso más escaso y limitante para la actividad económica de zonas áridas y semiáridas. Esta realidad exige que la gestión de recursos hídricos persiga como objetivos una eficiente asignación del recurso de manera sostenible, especialmente en lo que respecta a su uso en la agricultura, debido a que el mismo concentra alrededor del 75% del consumo total de agua aprovechable en el mundo. Lamentablemente, las evidencias observadas en el mundo y en Argentina en torno a este problema indican la presencia de las acciones encaminadas en la dirección opuesta a esos objetivos.Los antecedentes locales del presente trabajo surgen de estudios previos realizados en la microzona agrícola del Departamento Cruz del Eje de la provincia de Córdoba, Argentina, enmarcada por la cuenca del dique Pichanas que ha provisto elementos fundamentales para realizar un diagnóstico previo de esta área de estudio (Sonnet ?Asis, 2006). El análisis socioeconómico derivado de una encuesta realizada a productores de esa región, mediante un procedimiento de muestreo estratificado por canales de riego, tuvo la finalidad específica de brindar una visión clara del fenómeno de la evolución de la estructura de la producción y los criterios utilizados para la asignación del agua para riego. Ese estudio permitió corroborar la presencia de un proceso de concentración de la tierra, inequitativa distribución del agua entre productores localizados en las dos márgenes del río Pichanas y una baja participación de los cultivos intensivos con alta tecnología (que constituye la actividad más rentable y específica de zonas áridas y semi-áridas). Otras producciones, tales como el cultivo de cereales y forrajeras propias de la pampa húmeda se han trasladado a esta área de regadío, provocando la generación de externalidades negativas en términos del uso del suelo y la sustentabilidad del recurso hídrico. Las evidencias parecen indicar que se produce un incremento en el beneficio privado de los productores que aplicaron sistemas inapropiados de producción para la región mediante el empleo de elevados volúmenes de agua, en respuesta a la presencia de un canon de riego muy bajo; todo ello, necesariamente ha elevado los costos sociales y ambientales de la región. Se observó también la presencia de una serie de parámetros que alejan la asignación del agua para riego de los principios de eficiencia y equidad. En particular, se confirmó que el agua se ofrece como un bien prácticamente gratuito para el 97% de los productores, los cuales no aplican sistemas tecnológicos eficientes que permitan un uso racional del agua (el 74% de los productores respaldó la idea que un sistema de riego por goteo ayudaría para lograr un uso más eficiente del recurso; sin embargo, sólo el 50% ha realizado esfuerzos para mejorar los rendimientos agrícolas de cultivos); por otro lado, el 80% de los productores no cuenta con pozos para la extracción de aguas subterráneas y aunque están dispuestos a realizarlos, carecen de los fondos necesarios para realizar las inversiones requeridas. Por otro lado, el 93% de los productores encuestados opinó que si el precio del agua se duplicara, seguirían utilizando la misma cantidad del recurso. Estas conclusiones llevan a la necesidad de plantear cuál es el valor real del agua para riego en la zona, y cuál sería el nivel del canon razonable que permita lograr objetivos de eficiencia en el uso y sustentabilidad en el sistema hidro-social. Asociado a esto, no se encuentran mecanismos adecuados que permitan una regulación eficiente por parte de los órganos competentes. Conviene precisar que en general, la asignación del agua de riego en todo el territorio de la provincia de Córdoba, no se realiza según el volumen de agua consumida, o losrequerimientos de los proyectos productivos, sino por el establecimiento de los derechos adquiridos en el pasado, sobre la base del número de hectáreas.Como en la mayoría de los casos del país, es necesario modificar la gestión de los recursos con el objetivo de mejorar eficiencia en la asignación, permitir la sostenibilidad temporal del recurso y promover el desarrollo regional. Estas correcciones son particularmente importantes cuando se considera al problema del riego en zonas áridas como un problema de desarrollo de zonas empobrecidas. La determinación de los precios de riego basado en el examen de las cuestiones económicas y ambientales, la introducción de elementos de la gestión integrada de recursos hídricos que tenga en cuenta ese precio como mecanismo de asignación, la realización de informes periódicos de la cuenca, analizando conjuntamente aguas subterráneas y superficiales y la construcción de obras de ingeniería, tendientes a mejorar los canales de distribución con el objetivo de reducir las grandes pérdidas en la eficiencia (en la actualidad se estiman en el orden del 60%, en el canal de la margen izquierda), contribuirían a un uso más eficiente del recurso y su sostenibilidad temporal. En esa línea de análisis se inscribe el presente trabajo, cuyo objetivo es estimar el canon del agua riego de la cuenca del Dique Pichanas en virtud de criterios económicos específicos que permitan la consecución de los objetivos de eficiencia, sostenibilidad recurso y desarrollo regional. Desde un punto de vista metodológico, son muchos los enfoques que se pueden aplicar en el caso descripto, particularmente los conocidos métodos de estimación indirecta del valor del agua, como el valor de la productividad marginal de la misma, o el método de precios hedónicos, que requiere contar con una base de datos de precios inexistente para el área de estudio. Sin embargo, dada la extrema sensibilidad social que existe con relación a aumentos de tarifas del agua a sectores pobres, resulta también plausible utilizar un método directo que recoja la disponibilidad al pago de los regantes, lo que se logra mediante la aplicación del método de valoración contingente. Esa metodología permitirá, posteriormente, analizar y determinar los ajustes que deberían instrumentarse en la gestión del recurso, atendiendo a los precios que resulten estimados. Para anticipar algunos resultados posibles, se plantearán algunas simulaciones tendientes a identificar y dimensionar la naturaleza de las mejoras en la gestión del recurso por la vía del precio del agua en términos del desarrollo del área de estudio.