Las publicaciones contemporáneas sobre economía de empresas y organización industrial, tanto las especializadas como las dirigidas a un público más general, hacen constante referencia a la creciente importancia que ha adquirido la cooperación interorganizacional en un mundo cada vez más competitivo e internacionalizado. Dichas referencias son cada vez más frecuentes, siendo un indicador de la actualidad y auge de la temática; las mismas destacan la importancia de las relaciones proveedor-cliente para la actualización tecnológica de las firmas, la importancia de los joint-ventures entre empresas (en muchas ocasiones empresas competidoras) para desarrollar proyectos conjuntos, la importancia de las asociaciones de distinto tipo entre empresas que producen bienes complementarios para desarrollar nuevos mercados, etc.
Sin embargo, a pesar del reciente auge, la cooperación interempresarial y la cooperación entre empresas y otros agentes, es un fenómeno de vieja data. Tal es el caso de la literatura sobre Administración de Empresas que ha reconocido y analizado, aunque no de forma masiva y generalizada, las ventajas de la cooperación desde al menos la década de 1930; aunque recién a partir de 1960-1970, con el desarrollo de las teorías del Gerenciamiento Estratégico, el tema entró al centro de la escena. En cambio, en la ciencia económica el reconocimiento de la cooperación en el ámbito empresarial ha sido más tardío, e incluso actualmente la teoría ortodoxa no ha conseguido incorporarla adecuadamente.
Por un lado, uno de los objetivos de este artículo es en primer lugar, dar una explicación de las razones teóricas por las que la economía ortodoxa ha excluido por completo a la cooperación interorganizacional de entre sus temas de análisis económico, hasta hace no más de tres décadas; en segundo lugar, se hará mención a los limitados avances introducidos acerca de la temática en el cuerpo de dicha teoría a partir de los años ochenta. Luego de la breve introducción al análisis de la evolución de la temática, se hace referencia a una serie de desarrollos alternativos desde distintas vertientes teóricas de la teoría económica que destacan la importancia de la cooperación y de las vinculaciones entre agentes en la determinación de las características y en el desempeño de empresas, mercados y, aún entre regiones. Estos temas se tratan en la sección II del artículo.
Por otro lado, además de explicar desde un punto de vista teórico la importancia y el papel de la cooperación interorganizacional en las sociedades capitalistas contemporáneas, también se pretende mostrar que las relaciones de cooperación interorganizacional no constituyen hechos aislados consecuencia de acontecimientos extraordinarios, ni tampoco suceden en sociedades lejanas o muy distintas a la nuestra, sino que por el contrario son fenómenos relativamente comunes y frecuentes del medio en que habitamos. Para ello, en la sección III del artículo, y en base a los resultados de una encuesta realizada a empresas cordobesas de software a inicios del 2011, se muestra la existencia de relaciones de cooperación, en muchos casos aún entre empresas que son competidoras entre sí. Finalmente, en la sección IV se exponen las conclusiones y comentarios finales.
