De los 56 taxones de Pteridófitas medicinales de Argentina, cinco se comercializan como ?helecho macho?. Estas especies autóctonas se usan como adulterantes del ?helecho macho? oficinal, Dryopteris filix-mas L., que ha sido reportado como droga antihelmíntica debido a la presencia de derivados del floroglucinol. En cambio, las especies nativas de ?helecho macho? o no poseen datos químicos o carecen de floroglucinol. Los objetivos de este trabajo son: a) aportar datos morfo-histológicos de las especies denominadas comúnmente ?helecho macho? para garantizar su identificación en las muestras comerciales; b) aportar datos químicos de uno de los adulterantes, Polystichum montevidense var. montevidense, que contribuyan a la identificación y ayuden a evaluar la potencial gravedad de las adulteraciones. Se estudiaron los caracteres epidérmicos de todos los órganos de los ?helechos machos? nativos (Pteridium arachnoideum (Kaulf.) Maxon, P. montevidense (Spreng.) Rosenst. var. montevidense, P. montevidense var. squamulosum (Hieron.) Hieron., Doryopteris concolor (Langsd. & Fisch.) Kuhn y Pityrogramma calomelanos (L.) Link var. calomelanos) que se compararon con los de D. filix-mas. Se puso especial énfasis en los tricomas, estructuras de aireación (estomas, poros) y estructuras secretoras (pelos glandulares y nectarios). Se destacan también sustancias adcrustantes (ceras producidas por pelos) y estructuras especiales (glándulas parenquimáticas) en algunas de ellas. Para el estudio químico se realizó una extracción etanólica del material seco y molido y sucesivas particiones con solventes de distinta polaridad. Se obtuvieron dos extractos: 1) metanólico, correspondiente al 90% del extracto inicial, cuyos componentes mayoritarios fueron glúcidos (di- y trisacáridos), y 2) hexánico: con triterpenos y otros compuestos minoritarios. Se concluye que los caracteres morfo-histológicos, permiten identificar las especies en muestras picadas o pulverizadas. Los datos químicos de P. montevidense var. montevidense indican que este taxón carecería del efecto antihelmíntico para el cual es usado.
