Los surfactantes tienen un significativo impacto en diferentes áreas tecnológicas
debido a la capacidad de estos compuestos de formar micelas. Cuando se emplean
mezclas de surfactantes pueden formarse micelas mixtas que muchas veces presentan
mejores propiedades químicas y de actividad superficial que los surfactantes
individuales. Por ejemplo, se han utilizado algunas mezclas de surfactantes para
incrementar la solubilidad en agua de contaminantes orgánicos muy insolubles, en la
búsqueda de estrategias para la remediación de suelos y aguas contaminadas.
El objetivo del estudio fue encontrar sistemas que presenten efecto sinérgico en la
solubilización de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs) que son contaminantes
comunes de suelo. En esta comunicación se presentarán resultados obtenidos respecto
a cambios en la solubilidad en agua de los hidrocarburos naftaleno, fluoreno, fenantreno
y pireno mediante sistemas micelares mixtos formados por un surfactante no iónico,
Tween 80 (Tw80) ó Tween 20 (Tw20) y uno aniónico, laurato de sodio (LS). Con el
empleo de este tipo de mezclas se buscó reducir algunos de los problemas que se
observan usando surfactantes simples, por ejemplo la precipitación de surfactantes
aniónicos en contacto con aguas muy duras, o la adsorción de surfactantes no-iónicos en
arcillas del suelo, que llevan a la necesidad de utilizar concentraciones más altas de los
detergentes.
Todos los surfactantes utilizados incrementaron la solubilidad de los
contaminantes individualmente y en las mezclas ensayadas. En los sistemas de
surfactantes puros la capacidad para solubilizar HAPs aumentó según el orden SLS <
STw20 << STw80, lo cual concuerda con reportes previos donde se demuestra que los
surfactantes no-iónicos son notablemente mejores que los iónicos para solubilizar HAPs.
Con todas las mezclas ensayadas se encontró efecto sinérgico para la
solubilización de los cuatro contaminantes analizados, en alguna condición particular. Sin
embargo, el efecto de mezclado observado depende de la fracción molar del surfactante
no-iónico empleado en la mezcla y es diferente para los distintos hidrocarburos, lo cual
sugiere que el HAP en cuestión altera la formación de la micela mixta.
La habilidad de los diferentes sistemas para incrementar la solubilidad de los
contaminantes se evaluará por comparación de las respectivas relaciones molares de
solubilización y los coeficientes de partición de cada contaminante en cada tipo de
micela. Estos resultados pueden ser usados para entender y predecir propiedades de
solubilización de sistemas mixtos y proveen información valiosa para posibles
aplicaciones de los mismos.
