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-Disertación por Invitación, Mesa temática: Materiales especiales, en el Segundo Encuentro de Diseño Material Argentino, organizado por el Consejo Federal de Ciencia y Tecnología (COFECYT) en el marco del Programa Federal de soluciones de diseño, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Provincia de Córdoba y la Universidad Provincial de Córdoba, Universidad Provincial de Córdoba, Ciudad de las Artes.En los últimos años, ha habido un marcado incremento en el interés en los materiales biodegradables para usos en envoltorios (empaques), agricultura (para recubrimiento de granos y semillas), medicina (encapsulamiento de drogas para liberación controlada) y otras áreas. Técnicamente, un material polimérico será biodegradable cuando al menos una de las etapas involucradas en el proceso de degradación sea causada por la presencia de organismos naturales (bacterias, hongos, etc.), bajo ciertas condiciones de humedad, temperatura, etc. El desarrollo de materiales biodegradables a partir de fuentes renovables como proteínas y polisacáridos reduce la necesidad de sintetizar polímeros derivados del petróleo, eliminando así los efectos negativos sobre el medio ambiente. Sin embargo, los materiales formados a partir de estas fuentes poseen pobres propiedades mecánicas, de barrera y de estabilidad en estado húmedo. Por ello, diversas metodologías sintéticas de modificación de estos materiales originales son empleadas para lograr materiales con propiedades mejoradas. En el grupo de polímeros de la Facultad de Ciencias Químicas (UNC) se han desarrollado diversas metodologías, tales como la formación de matrices tridimensionales mediante reacciones de entrecruzamiento, reacciones de injerto, mezclas con polímeros de diferente naturaleza, utilización de nano-refuerzos, etc. Estas estrategias posibilitaron la obtención de películas más resistentes, menos solubles e hinchables en agua, menos permeable al vapor de agua, etc. Una vez obtenidas, fueron caracterizadas desde el punto de vista morfológico, físico-químico, térmico, etc. A partir del estudio de las propiedades se delinearon posibles aplicaciones de las mismas. Algunos ejemplos de utilización de las películas son: (a)Como envase activo antimicrobiano de alimentos: Mediante la incorporación de timol (antibacteriano) y natamicina (antifúngico) se obtuvieron películas capaces de prolongar la vida útil de los alimentos que recubren por inhibición del crecimiento de mohos, levaduras y bacterias (Gram+ y Gram-). Esta actividad antimicrobiana fue corroborada mediante ensayos microbiológicos in-vitro y mediante ensayos sobre alimentos, produciendo inhibición del crecimiento de mohos en trozos de manzana y tomate durante 29 y 13 días, respectivamente. (b) Como material secuestrador de colesterol: Se incorporaron β-ciclodextrinas (oligosacáridos que forman complejos de inclusión con componentes lipofílicos como el colesterol, actuando como ?atrapador?). El material obtenido podría usarse como capa interior de un envase de leche, reteniendo el colesterol de la leche almacenada, pudiendo disminuir su contenido hasta en 43%.(c) Como dispositivo biomédico de liberación de fármacos en sistemas oftalmológicos: Mediante la incorporación de fármacos específicos para patologías oculares, se desarrollaron películas para ser aplicadas fácilmente en el ojo. Estas películas podrían actuar como sistemas de liberación modificada o sostenida de fármacos, posibilitando que la concentración del fármaco se encuentre dentro de la ventana terapéutica, por un tiempo prolongado, en el sitio de acción, sin necesidad de repetir las dosis con la frecuencia necesaria de los sistemas tradicionales como las gotas. Estas películas fueron probadas en conejos, con un fármaco utilizado habitualmente para glaucoma, mostrando mejores propiedades tales como mayores disminuciones de la presión intraocular, por tiempos más prolongados.

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